Удаление плотины привело к появлению угрей на реке Патапско в Мэриленде

Спустя четыре года после того, как Мэриленд взорвал плотину Блоед на реке Патапско, биологи все еще ждут речную сельдь и американскую шад, чтобы воспользоваться новым доступом к верховьям. Удаление заброшенной гидроэлектростанции привело к короткому замыканию их нерестилищ в верховьях реки более чем на столетие.

Однако американские угри не теряют времени даром. С тех пор, как Блоде удалили, произошел настоящий взрыв количества змееподобных рыб, появившихся у плотины Дэниэлс, следующего барьера, расположенного примерно в 8 милях вверх по реке.

Около 1100 молодых угрей заполняют ведро емкостью 7 галлонов во время пикового трафика в 2022 году на лестнице для угрей у плотины Дэниэлс на реке Патапско в Мэриленде. Сразу после того, как была сделана эта фотография, за три дня появилось более 9000 угрей. (Уильям Харболд/Министерство природных ресурсов штата Мэриленд)

Уильям Харболд, биолог из Департамента природных ресурсов Мэриленда, сказал, что за последние несколько лет он и его коллеги наблюдали экспоненциальный рост трафика на импровизированной лестнице из угрей, которую DNR построила на плотине Дэниэлс. Там молодые угри скользят на вершину плотины высотой 27 футов и падают в сетчатый мешок для сбора, где биологи ДНР подсчитывают их, а затем отпускают, чтобы они продолжили путь вверх по течению.

В 2014 году, когда лестницу установили, ею воспользовались всего 14 угрей. К тому времени, когда в 2019 году плотину Блоде снесли, их число выросло до 53. Затем слухи, очевидно, стали известны. С тех пор численность угрей ежегодно возрастает на порядок. По словам Харболда, в этом году количество молодых угрей, извлеченных из мешка для сбора мусора на лестнице, к середине ноября приблизилось к 37 000.

Эти цифры являются свидетельством устойчивости угрей, которые проводят большую часть своей жизни в пресной воде после нереста в Саргассовом море в Атлантическом океане к востоку от Багамских островов. Они также являются подтверждением низкотехнологичной конструкции прохода для угрей, которую DNR установила в Дэниэлсе.

По словам Харболда, имея ограниченный бюджет и большую изобретательность, биологи изготовили лестницу из перепрофилированных металлических воздуховодов, используемых в зданиях для удержания оптоволоконного кабеля. Они устлали пол канала полосами волокнистого противоэрозионного мата, чтобы дать угрям некоторую устойчивость при их крутом подъеме. Наконец, они направили струю воды в реку от основания лестницы, чтобы привлечь угрей, слоняющихся прямо под плотиной.

Плотина Дэниелс, построенная в начале 1800-х годов для электростанций, давно закрытых, является последним серьезным препятствием для прохода рыбы по реке Патапско в Мэриленде.

«В последнее время это сработало лучше, чем мы думали», — сказал Харболд. При проверке в конце мая мешок для сбора наполнился таким количеством извивающихся угрей, что сотрудники ДНР не смогли сосчитать их по отдельности. Им пришлось оценить количество на основе среднего веса отдельной молодой особи угря и общего веса мешка. Около четверти всех угрей, подсчитанных за год, появились в этом месяце за один трехдневный период.

Иногда по лестнице поднимались и другие водные существа. В этом году в мешке с угрями биологи обнаружили четырех северных водяных змей и пару маленьких щелкающих черепах.

Помимо увеличения популяции угрей в верховьях Патапско, вновь прибывшие могут улучшить качество воды в реке. Личинки восточных мидий elliptio часто попадают в жабры американских угрей. Освободившись от хозяев и вырастая до взрослой жизни, каждая мидия может ежедневно фильтровать до 10 галлонов воды, удаляя питательные вещества и осадок.

Удаление плотины Блоде стоимостью 17 миллионов долларов было направлено главным образом на пользу речной сельди и американской шад, двух анадромных видов рыб, которые когда-то каждую весну во время нерестового сезона наводняли ручьи водораздела залива. Однако они не спешили с ответом.

Уильям Харболд, биолог из Департамента природных ресурсов Мэриленда, указывает на шланги, которые закачивают воду в лестницу для угрей на плотине Дэниэлс на реке Патапско. Основная часть лестницы была сделана из металлического лотка, предназначенного для удержания оптоволоконного кабеля, который после девяти лет воздействия непогоды начал ржаветь.